S comme soie, médiévale et Renaissance

Les merveilleuses soieries contées par les Mille et une nuits trament le décor d’un Orient réel et vaste, principal acteur du commerce du luxe depuis l’Antiquité jusqu’au tournant de l’an  mil. Pourtant, c’est d’abord la soie chinoise  que l’on façonne dans les ateliers sassanides, et c’est elle qui essaime majoritairement à travers les empires romain et byzantin. Il faut, semble-t-il, attendre le VI e   siècle pour que l’élevage de la chenille du Bombyx mori s’implante dans le bassin méditerranéen. De ce haut Moyen  Âge, on ne connaît que de rares fragments précieusement conservés, tel le suaire dit de saint  Germain, orné d’aigles jaunes sur fond pourpre – certainement une pièce byzantine –, se trouvant à l’église Saint-Eusèbe d’Auxerre. S’ensuit la conquête arabe, qui diffuse encore davantage le précieux fil et contribue remarquablement au développement des unis et des façonnés. La production de Damas au XII e   siècle…