C comme cristallo

Depuis le XIII e   siècle, l’approvisionnement sporadique de l’Europe en cristal de roche contrarie les princes collectionneurs d’objets précieux. Leur attention se tourne alors vers leurs verriers, dont l’art prometteur semble être le seul à même d’égaler la pureté et la solidité de la pierre autrefois luxueusement apprêtée. Contre toute attente, c’est d’abord à Venise, la ville la moins propice à son installation, que va s’épanouir l’artisanat. La lagune ne manque certes pas de sable, mais ce dernier, riche en fer, donne au verre une teinte verdâtre, impropre à l’ambitieux projet. Dès le XIV e   siècle, les verriers importent donc à grands frais des galets de quartz du Tessin réduits en une poudre fine riche en silice, ingrédient indispensable à la pâte de verre. Le fondant, fait de cendres végétales, est quant à lui importé de Syrie et d’Égypte. Restent les fours de cuisson,…